De RG CubeXX is geen toestel dat je koopt om de krachtigste chip in huis te hebben. Je koopt hem omdat hij perfect aanvoelt voor één heel specifiek doel: Game Boy en Game Boy Color spelen zoals ze bedoeld waren. Het vierkante scherm is het hele verkoopargument. Waar bijna elke andere handheld een breedbeeldscherm probeert te vullen met vierkante content en dus zwarte balken of uitgerekte pixels accepteert, toont de CubeXX GB/GBC-content gewoon edge-to-edge, scherp en zonder compromis. Zoals je nog nooit gezien hebt!

In de hand voelt hij groter aan dan hij lijkt op foto's. Het vierkante formaat geeft hem een stevige body die goed in de handpalm valt, zonder de scherpe hoeken die sommige horizontale handhelds hebben. De sticks aanwezig, in tegenstelling tot veel budgetalternatieven registreren precies en zijn voorzien van kekke led-lampjes. De D-pad is strak en reageert goed op diagonalen en zit, gezien de focus van het device op de juiste plek.

Het vierkante 3,95-inch IPS-scherm op 720x720 is het hart van het hele apparaat. GB en GBC games vullen het scherm volledig, zonder zwarte balken, zonder uitrekking, zonder compromiis. Arcade-content en klassieke 1:1 pixelart ziet er op dit paneel beter uit dan op welk breedbeeldscherm ook. Denk ook aan arcade-shooters die perfect tonen op het vierkante scherm.

De materiaalkwaliteit is goed voor de prijs. Matte plastic behuizing, solide scharnieren op de triggers, knopresponsie die consistent is. Geen losse onderdelen, geen gekraak bij indrukken van knoppen.

De batterij haalt vijf tot zes uur. Voldoende voor een dagje uit. En de bootsnelheid, direct in MinUI, zorgt dat elke sessie begint zonder rituelen. Een prachtig device die direct werkt na ontvangst. Je moet alleen nog je games erop plaatsen.

Waarom nu nog kopen?

Er is simpelweg geen ander toestel dat de GB/GBC-beeldverhouding zo letterlijk serieus neemt. Als je primaire doel retro 8-bit Nintendo-content is en je wilt geen seconde besteden aan Android-ruis, is dit de meest doelgerichte aankoop in de lijst.

De RG28XX is het antwoord op een simpele vraag: hoe klein kan een speelbare retro handheld eigenlijk worden? Reviewers konden het bij het uitpakken niet laten te lachen. Zo compact is dit ding. Maar het kleine formaat gaat niet ten koste van comfort of power. Het biedt een verrassend goede emulatiepunch. De RG28XX is een experiment in miniaturisering dat eigenlijk best goed werkt. Wanneer je hem voor het eerst ziet, is je eerste reactie iets tussen verwondering en scepsis. Zo klein? Maar dan pak je hem op.

Het 2,83-inch IPS-scherm op 640x480 klinkt klein, maar retrocontent is ontworpen voor precies dit soort lage resoluties. Op dit minuscule paneel ziet alles er messcherp uit. het scherm is ook nog eens netjes gelamineerd. Geen luchtlaag tussen glas en paneel, dus kleuren lijken direct op het glas te zitten. Retrocontent ziet er op dit kleine paneel opvallend scherp en kleurrijk uit. Linux draait er native op, met een directe interface zonder Android-laag. De aanwezigheid van mini-HDMI op een apparaat dat kleiner is dan je handpalm is een zeldzame bonus. De 3.100mAh batterij haalt naar eigen zeggen acht uur en dat is realistisch voor 8bit- en 16-bit content.

De afwerking is verrassend netjes. Anbernic heeft geen concessies gedaan op materiaalkwaliteit om het kleine formaat te bereiken: de knoppen voelen solide aan, de D-pad heeft duidelijke richtingregistratie en de schouderknoppers zitten precies op de goede plek voor duimen die over het kleine chassis reiken. Voor handen die gewend zijn aan grotere toestellen vraagt het tien minuten aanpassing. Daarna zit het.

De 3.100 mAh batterij haalt in de praktijk zeven tot acht uur op lichte 2D-content. Voor een toestel dat klein genoeg is om in elke zak te passen, is dat indrukwekkend. Je kunt hem een heel weekend meenemen zonder oplader.

Wat dit toestel zo bijzonder maakt, is dat het nooit aanvoelt als een compromis. Het is een bewuste keuze voor compactheid, uitgevoerd met aandacht.

Waarom nu nog kopen?

Als "echt in een broekzak passen" je primaire eis is, niet "past in een jasje" maar in een gewone jeans, dan is er weinig dat de RG28XX verslaat. Het is de Game Boy Micro van de Chinese handhelds: zo compact dat het een statement is.

Ik wil nog kleiner

Wil je kleiner en toch een handheld die nog enigszins te bespelen valt? Kijk dan eens naar de GKD Pixel 2; een charmante handheld met een uniek micro-formaat (2.4 inch IPS 640x480 scherm) en aluminium body. Als het mee zit kan je deze scoren rond de 70 euro.

De RG35XXSP bestaat om één simpele emotie op te wekken: het gevoel van een Game Boy Advance SP openklappen, wat een heerlijk gevoel is. Anbernic heeft het ontwerp zo dicht mogelijk bij het origineel gehouden. Hetzelfde dubbele scharnier, vergelijkbare afmetingen, en een mechanisme dat het toestel automatisch in slaap zet zodra je het dichtklapt. Voortgang wordt opgeslagen op het moment dat je dichtklapt. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het is het soort detail dat je pas mist als het er niet is.

De behuizing is stevig ABS-plastic met een matte afwerking. Geen vingerafdrukken magneet, geen glibberig oppervlak. Het toestel ligt heerlijk symmetrisch in je handen, en de D-pad en ABXY zijn precies gepositioneerd waar ze normaal ook zitten op een echte GBA SP. Spelers die ermee opgegroeid zijn, hoeven dus geen aanpassing te doen wat betreft speelwijze.

Het scherm is het grootste verkoopargument. Het 3,5-inch IPS-paneel op 640x480 overtreft het originele GBA SP-scherm op elk meetbaar vlak: kleur, contrast, kijkhoeken en helderheid. De optionele overlays die het beeldscherm laten lijken op een klassiek Game Boy-paneel zijn een leuk detail voor wie de nostalgie echt volledig wil onderdompelen.

De batterij haalt zes uur. Het scharnier beschermt het scherm wanneer je hem dichtflapt, wat hem de meest reisbestendige handheld in de budgetcategorie maakt. Gooi hem gewoon in je rugzak zonder hoesje, geen enkel probleem.

De stock-firmware is niet perfect, maar de basisbeleving is direct speelbaar zonder installatiegedoe. Voor wie meer wil, is de RG35XX-lijn een van de best gedocumenteerde toestellen voor custom firmware zoals MinUI en Knulli.

Waarom nu nog kopen?

GamesRadar+ noemde het een monumental steal en een neonvinger naar de opgeblazen tweedehandsmarkt van de Game Boy Advance SP. Voor minder dan 70 euro krijg je een clamshell die qua schermkwaliteit het origineel verslaat. Als je de charme van dichtklappen-en-wegstoppen mist, is dit het meest trouwe moderne antwoord.

Geen toestel in deze lijst wordt zo consistent geroemd om zijn softwarebeleving als de Miyoo Mini Plus. Opmerkelijk, want de stock-firmware is vrij matig. Het echte verhaal is Onion OS: een community-firmware die het toestel transformeert van "aardig budgetapparaat" naar wat velen omschrijven als hun favoriete retro-interface.

De Miyoo Mini Plus is het soort toestel waarbij je de eerste keer denkt: is dit alles? Tot je hem in je hand hebt. Dan klik je iets op zijn plek. Hij is compact op een manier die de meeste andere handhelds niet zijn. Niet de "het past in een jaszak" maar echt in een jeans broekzak, zonder dat hij eruit steekt of aan iets blijft haken. Het toestel zelf is met 162 gram en de afmetingen van een groot horlogedoosje letterlijk pocket-portable.

De kern van die liefde is de Game Switcher. Dit is geen los save-systeem waarbij je handmatig een save state aanmaakt. Je houdt de aan/uit-knop ingedrukt, het toestel slaat je voortgang op en gaat in slaap. Bij de volgende power-up sta je exact waar je was. Dat klinkt klein, maar het verandert fundamenteel hoe je een handheld gebruikt. Van "ik moet dit spel netjes afsluiten" naar "ik stop nu en pak het zo weer op". Onion OS voegt bovenop de Game Switcher ook organisatie per console, thema's, RetroAchievements-support en een package manager toe. Linux-gebaseerd, dus geen Android-laag die ergens tussen jou en het spel in staat.

Het plastic is van goede kwaliteit. Niet glad en glibberig zoals sommige concurrenten, maar met een subtiele textuur die grip geeft zonder rubberen coating die na een jaar begint te pellen. De kleuropties, waaronder het populaire transparante paars, geven hem persoonlijkheid.

De knoppen zijn voor een apparaat van dit formaat verrassend goed. De D-pad is beter dan hij verdient te zijn. Dat wil zeggen precies genoeg om vechtgames en precisiepuzzels mee te spelen. De ABXY-knoppen hebben een duidelijke klikfeedback zonder te hard te zijn. De schouderknoppen zijn aan de kleine kant maar exact geplaatst voor duimen die ernaartoe reiken.

Het 3,5-inch IPS-scherm is helder, kleurrijk en heeft goede kijkhoeken. Voor retrocontent is de resolutie precies goed. Geen black-crush in donkere scènes, geen uitgewassen kleuren bij hoge helderheid.

En de batterij: zes tot zeven uur op SNES-content. Dat is meer dan genoeg voor een week aan lunchpauzes.

Waarom nu nog kopen?

Dit is het toestel dat mensen aanraden aan iedereen die net begint, en daarna nooit meer overstapt. Voor onder de 70 euro, plus een betere SD-kaart want de meegeleverde is berucht onbetrouwbaar, krijg je de meest verfijnde combinatie van formaat, gemak en community-support in zijn klasse.

Pak de TrimUI Brick op en je begrijpt meteen waarom mensen hem omschrijven als een modern speeltje met een klassieke ziel. Het metalen achterpaneel, in een tijd dat budgethandhelds vrijwel uitsluitend plastic zijn, geeft hem een gewicht en stevigheid die je niet verwacht voor dit geld. Hij voelt niet goedkoop aan. Hij voelt duurzaam en bijna premium aan. Als je de Hammer-variant koopt is het nog mooier. Deze is geheel van aluminium. Wat hem tevens iets zwaarder maakt. Wij zijn er fan van.

• De knoppen verdienen speciale aandacht. De D-pad is strak, reageert strak op diagonalen en heeft geen van de mushiness die goedkopere Anbernic-modellen soms plagen. De ABXY-knoppen zijn lekker clicky zonder te luid te zijn. En dan zijn er de schouderknopen, die zijn speciaal. TrimUI levert er drie sets bij. Je kiest zelf of je gestapelde, rechthoekige of afgeronde schouderknoppen wil. Dat is een niveau van aandacht dat je normaal niet ziet in deze prijsklasse.
• Het scherm is opvallend scherp voor het formaat. De 1024x768 resolutie op 3,2 inch geeft een pixeldichtheid die retrocontent er messcherp op laat zien. GB- en GBC-games zien er op dit scherm beter uit dan op vrijwel elk ander budgetapparaat.
• De batterij haalt vijf uur bij gemiddeld gebruik. Dat klinkt bescheiden, maar voor een toestel dat je voor korte sessies pakt, is het meer dan genoeg. En de bootsnelheid maakt de batterij-discussie bijna irrelevant: in acht seconden sta je te spelen.

De TrimUI Brick bewijst dat simpel en premium geen tegenpolen zijn. Het verticale, Game Boy-achtige toestel draait een eigen Linux-gebaseerde interface die in minder dan acht seconden opstart. Dat is geen marketingclaim. Acht seconden is meetbaar en voelbaar, zeker als je gewend bent aan Android-toestellen die zich eerst moeten "opwarmen."

De standaard interface is cardbased en eenvoudig. Je bladert per console of per "recent gespeeld", en geavanceerde instellingen zitten netjes weggestopt achter een eenvoudig optiemenu. Dat is een bewuste keuze. De bekende RetroArch-menu's met tientallen tabs zijn krachtig, maar overweldigend voor wie gewoon wil spelen. De Brick verbergt die complexiteit zonder hem weg te nemen. Met een custom firmware wordt dit allemaal nog toffer. Voor de Brick zijn er velen beschikbaar en zijn er nog steeds dagelijks updates.

Waarom nu nog kopen?

Dit is een van de weinige toestellen waarbij "snel aan, direct spelen" een meetbare acht seconden is. Voor wie een verticale handheld wil zonder Android-vertraging, en bereid is iets meer te betalen voor een tactiele afwerking, is dit de meest volwassen uitvoering van het Game Boy-concept in de budgetcategorie.