Vier jaar na Okami kwam niet Capcom, maar een onbekende studio met de opvolger op de Nintendo DS. Okami werd gezien als een van de beste games die Zelda op haar eigen manier imiteerde.
Okamiden is een bijzonder geval in de gamewereld: een spiritueel vervolg dat de bijna onmogelijke taak volbrengt om een geliefde cultklassieker naar een handheld te brengen zonder de magie te verliezen. Als opvolger van het visueel adembenemende Okami voor de PlayStation 2, had Okamiden grote schoenen te vullen en het slaagt daar verrassend goed in, terwijl het een eigen identiteit creëert die perfect past bij de Nintendo DS.

Gesitueerd enkele maanden na de gebeurtenissen van het origineel, volgt Okamiden Chibiterasu, een jonge godenwolf die de zoon is van de oorspronkelijke protagonist Amaterasu. Samen met verschillende kinderpartners moet hij een nieuwe dreiging voor Nippon (het fictieve oude Japan) bestrijden. Dit vader-zoon/moeder-zoon verhaal creëert onmiddellijk een emotionele verbinding, en de schattige verschijning van de hoofdrolspeler maskeert een verrassend ontroerend verhaal.

Visueel is Okamiden een triomf op de DS-hardware. Hoewel het de high-definition penseelstreek-esthetiek van het origineel niet kan evenaren, creëert het een prachtige cel-shaded wereld in miniatuur die zowel indrukwekkend als charmant is. De levendige kleuren, Japanse inktstijl en prachtige karakterontwerpen tonen wat mogelijk is wanneer ontwikkelaars de DS-hardware echt begrijpen. De animaties, vooral Chibiterasu's expressieve bewegingen, zijn vloeiend en vol karakter.

De gameplay bouwt voort op Okami's revolutionaire Celestial Brush-techniek, maar nu natuurlijk met de DS-stylus, wat een nog directere en intuïtievere ervaring oplevert. Je trekt lijnen, cirkels en vormen op het touchscreen om de wereld te beïnvloeden: een gebroken brug repareren, vijanden aanvallen, de wind oproepen, of dag in nacht veranderen. Deze Brush-techniek voelt alsof het altijd bedoeld was voor de DS, wat zorgt voor een van de meest bevredigende controle-ervaringen op het systeem.

Wat Okamiden echt onderscheidt van zijn voorganger is het gebruik van de partnerpersonages. Je kunt Chibiterasu's kindpartner van zijn rug afzetten en apart besturen, wat leidt tot ingenieuze coöperatieve puzzels waarbij je beide personages strategisch moet positioneren. Dit mechanisme voegt een frisse laag toe aan de level-design en maakt optimaal gebruik van de dubbele schermen van de DS.

De geluidskant is eveneens indrukwekkend, met een soundtrack die traditionele Japanse instrumenten mengt met orkestrale elementen, perfect passend bij de setting en emotionele toon van het verhaal. De geluidseffecten, van het kwispelen van Chibiterasu's staart tot het penseelartiesten-achtige "swoosh" van je brush-strokes, zijn bevredigend en versterkend voor de immersie.

Met ongeveer 15-20 uur gameplay biedt Okamiden een substantieel avontuur dat zich ontvouwt over verschillende regio's van Nippon, elk met unieke puzzels, vijanden en baasgevechten. De progressie voelt natuurlijk, met nieuwe brush-technieken en partnerpersonages die worden geïntroduceerd op een tempo dat je nooit overweldigd of verveeld laat voelen.

Okamiden is een schoolvoorbeeld van hoe je een grootse consolegame kunt vertalen naar een handheld zonder de kern van wat het speciaal maakte te verliezen. Het omarmt de beperkingen van de DS en transformeert ze in sterktes door het maken van een meer intieme maar nog steeds epische ervaring. Voor fans van actieavonturen of Japanse mythologie is het een essentiële toevoeging aan elke DS-bibliotheek, en een bewijs dat grote avonturen in kleine pakketten kunnen komen.

Verslavende eenvoud

Clubhouse Games (bekend als 42 All-Time Classics in Europa) is misschien niet de meest voor de hand liggende keuze voor een top-DS-spellen lijst, maar het vertegenwoordigt perfect wat de Nintendo DS zo speciaal maakte: een toegankelijk platform dat games naar een breed publiek bracht. Deze verzameling van bordspellen, kaartspellen en andere klassieke tijdverdrijven is veel meer dan de som van zijn delen - het is een sociale hub, een educatief hulpmiddel, en een eindeloze bron van entertainment in één klein kaartje.

De premise is eenvoudig: 42 verschillende spellen, van schaak en dammen tot poker, domino's, tanks, biljart en talloze andere klassiekers uit de hele wereld, netjes gebundeld in één pakket. Maar wat Clubhouse Games onderscheidt, is de zorgvuldige aandacht voor details in elk spel. Schaken heeft bijvoorbeeld verschillende moeilijkheidsgraden en een uitgebreide tutorial, terwijl poker de verschillende handwaarden uitlegt voor nieuwkomers maar diep genoeg is voor ervaren spelers.

Visueel is de game schoon en functioneel - precies wat je wilt voor bordspellen. De 3D-presentatie van spellen zoals biljart en bowlen is verrassend gepolijst voor de DS, terwijl de klassieke bordspellen duidelijk leesbaar en aangenaam voor het oog zijn. De navigatie door menu's is intuïtief, met touchscreen-besturing die natuurlijk aanvoelt voor het verplaatsen van stukken of het selecteren van kaarten. Het bovenste scherm wordt slim gebruikt voor extra informatie, regels of een breder zicht op het speelveld.

De audio is waar de game een verrassend niveau van charme toevoegt. Elke spelcategorie heeft zijn eigen thematische muziek die de sfeer van een gezellige spelletjesavond oproept. De geluidseffecten zijn bevredigend - van het klikken van schaakstukken tot het rollen van dobbelstenen - en voegen een tactiel gevoel toe aan de digitale spellen.

Waar Clubhouse Games werkelijk schittert, is in de multiplayer. Met maar één spelcartridge kunnen tot 8 spelers deelnemen via de DS Download Play-functie, wat het perfect maakt voor familie-uitjes, schoolreizen of gewoon voor vrienden die samen tijd doorbrengen. Veel spellen ondersteunen hot-seat play op één DS, waardoor je altijd een potje kunt spelen, zelfs als je reisgenoten geen eigen systeem hebben.

De progressie in singleplayer wordt slim aangepakt met een "stempelkaart"-systeem dat je beloont voor het uitproberen van verschillende spellen en het behalen van prestaties. Het ontgrendelen van nieuwe spellen en opties geeft een gevoel van vooruitgang, zelfs als je gewoon solo speelt tegen de AI. De kunstmatige intelligentie is verrassend capabel, met verschillende moeilijkheidsgraden die zowel beginners als veteranen uitdagen.

Wat deze verzameling bijzonder waardevol maakt, is de educatieve component. Veel kinderen hebben dammen, backgammon, en andere klassieke spellen geleerd door Clubhouse Games, terwijl de duidelijke tutorials en regels het toegankelijk maken voor alle leeftijden. Het introduceert ook minder bekende spellen uit verschillende culturen, zoals Shogi (Japans schaak) of Koi-Koi (een traditioneel Japans kaartspel), waardoor spelers hun horizon kunnen verbreden.

Clubhouse Games is de perfecte showcase waarom de Nintendo DS zo revolutionair was. Het neemt activiteiten die voorheen fysieke objecten/stukken, meerdere deelnemers of uitgebreide uitleg vereisten, en maakt ze toegankelijk, draagbaar en bovenal plezierig. Het is een tijdloze collectie die net zo relevant is bij lancering als een decennium later, en vertegenwoordigt de filosofie van Nintendo om gaming naar iedereen te brengen, ongeacht leeftijd of ervaringsniveau.

Een Bomberman game met een geweldige single-player game? Yes, this is it. Bomberman, bekend om haar fantastische multiplayer waarbij je elkaar kunt verslaan door je tegenstander tussen bommen vast te zetten is in deze editie vooral een verschrikkelijk goede single-player game, met uiteraard ook prima multi-player elementen. Wil je trouwens tegen elkaar spelen, dan zal je beiden een cart moeten hebben van deze game.

Bomberman 2 voor de Nintendo DS slaat een perfect evenwicht tussen nostalgische arcade-actie en verfrissende vernieuwing, waardoor het een essentiële titel is voor zowel veteranen van de serie als nieuwkomers. Hudson Soft heeft met deze entry de klassieke Bomberman-formule geperfectioneerd en tegelijkertijd slim gebruik gemaakt van de unieke mogelijkheden van de DS.

Voor wie niet bekend is met de serie: Bomberman draait om het navigeren door doolhofachtige levels waarbij je strategisch bommen plaatst om obstakels op te blazen, power-ups te verzamelen, en uiteindelijk je tegenstanders uit te schakelen. Deze eenvoudige maar verslavende gameplay vormt nog steeds de kern van Bomberman 2, maar nu met significante verbeteringen en toevoegingen.

Visueel ziet de game er verrassend goed uit op de DS, met kleurrijke 3D-arena's die toch de overzichtelijkheid van het klassieke top-down perspectief behouden. De karaktermodellen zijn schattig en expressief, met verschillende Bomberman-personages die elk hun eigen persoonlijkheid uitstralen. Explosies zijn levendig en bevredigend, met vloeiende animaties en effecten die perfect de arcade-oorsprong van de serie eren.

Infinite Space is een ambitieuze ruimte-epiek die ondanks de beperkingen van een handheld-systeem een RPG-avontuur op galactische schaal weet neer te zetten. Ontwikkeld door Platinum Games (bekend van actietitels als Bayonetta) en Nude Maker, biedt deze verborgen parel een diepgang en omvang die zelden wordt gezien op de Nintendo DS.

Je volgt het verhaal van Yuri, een jonge avonturier die aan de beperkingen van zijn thuisplaneet wil ontsnappen om de sterren te verkennen. Wat begint als een persoonlijk vrijheidsstreven, groeit uit tot een meeslepend verhaal over interplanetaire politiek, filosofische vraagstukken en kosmische mysteries. Het verhaal strekt zich uit over tientallen zonnestelstels en twee verschillende tijdsperiodes, met plot-wendingen die kunnen wedijveren met de beste sciencefiction-literatuur.

Visueel gezien is Infinite Space indrukwekkend binnen de beperkingen van de DS. De ruimtegevechten worden weergegeven met verrassend gedetailleerde 3D-modellen van ruimteschepen, terwijl personage-interacties worden gepresenteerd via prachtig getekende anime-portretten. De verschillende ruimtestations, planeten en kosmische fenomenen die je bezoekt hebben elk een unieke visuele identiteit, van futuristische utopische beschavingen tot vervallen buitenposten aan de rand van het heelal. Het interface maakt slim gebruik van beide schermen, met tactische informatie op het onderste scherm en de actie prominent in beeld op het bovenste scherm.

De soundtrack is niets minder dan meesterlijk, met orkestrale composities die de grootsheid van ruimtereizen vangen en symfonische strijdthema's die de spanning van ruimtegevechten versterken. De ambient geluiden van ruimteschepen, de subtiele piepjes van computerconsoles, en het gedempte gerommel van ruimtemotoren creëren een overtuigende sci-fi-atmosfeer die je volledig onderdompelt in deze fictieve melkweg.

Gameplay-wise is Infinite Space opmerkelijk veelzijdig. De kern draait om ruimtegevechten die een unieke mix bieden van real-time actie en strategische besluitvorming. Je positioneert je vloot, kiest aanvalsformaties en manoeuvres, en reageert dynamisch op de tactieken van de vijand. Buiten gevechten bezoek je havens om je schip aan te passen, bemanning te rekruteren, en hulpbronnen te verzamelen.

Het schip-aanpassingssysteem is verbluffend diepgaand. Je kunt elk aspect van je ruimteschepen configureren - van wapensystemen tot motoren, leefruimtes en verdedigingsmechanismen. Met meer dan 150 verschillende schepen om te ontgrendelen en honderden modules om te installeren, biedt het spel bijna eindeloze aanpassingsmogelijkheden die verschillende speelstijlen ondersteunen.

De bemanning-management voegt nog een laag strategie toe, waarbij elke potentiële bemanningslid unieke vaardigheden en persoonlijkheidskenmerken heeft die je vloot kunnen versterken of specialiseren. Het opbouwen van relaties met sleutelfiguren door middel van dialoogkeuzes beïnvloedt zowel het verhaal als de gevechtsprestaties, wat zorgt voor betekenisvolle RPG-elementen die perfect verweven zijn met de mechanica.

Met meer dan 60 uur gameplay is Infinite Space een van de meest substantiële ervaringen op de DS. De leercurve is steil - dit is geen casual ruimtesimulator - maar de bevrediging die komt van het beheersen van de systemen en het navigeren door de complexe plotlijnen is ongeëvenaard. Het spel durft ook moeilijke keuzes aan de speler voor te leggen, met beslissingen die verstrekkende gevolgen hebben voor het verloop van het verhaal en zelfs kunnen leiden tot het permanent verlies van bondgenoten.

Voor fans van space opera's, diepgaande RPG's, of strategische simulaties is Infinite Space een onderschatte klassieker die bewijst dat de Nintendo DS veel meer kon zijn dan een platform voor minigames en simplistische ervaringen. Het is een ambitieus, meeslepend avontuur dat bewijst dat grote ideeën niet beperkt hoeven te worden door een klein scherm.

Mario & Luigi: Partners in Time bewijst dat Nintendo's iconische loodgieters niet alleen uitblinken in platformers, maar ook centraal kunnen staan in een van de meest charmante en innovatieve RPG-ervaringen op de Nintendo DS. Als opvolger van het geliefde Superstar Saga bouwt deze game voort op de succesformule van zijn voorganger terwijl het slim gebruik maakt van de unieke mogelijkheden van de handheld.

Het tijdreisthema vormt de rode draad van dit avontuur. Wanneer Princess Peach verdwijnt tijdens een tijdreisexperiment, moeten Mario en Luigi samenwerken met hun baby-versies uit het verleden om het Mushroom Kingdom te redden van een invasie van buitenaardse schurken genaamd de Shroobs. Deze premisse opent de deur voor hilarische interacties tussen de volwassen en baby-karakters, met komedie die zowel kinderen als volwassenen zal bekoren.

Visueel is Partners in Time een lust voor het oog, met kleurrijke, expressieve sprites en inventieve leveldesigns die zowel het huidige als het verleden Mushroom Kingdom tot leven brengen. De contrasten tussen de vrolijke, ongerepte wereld van het verleden en de door Shroobs verwoeste gebieden van het heden creëren een visueel dynamische ervaring. Animaties zijn vloeiend en vol persoonlijkheid, vooral tijdens gevechten waar elke aanval wordt uitgevoerd met cartoonachtige overdrijving en stijl.

De audio verdient bijzondere lof, met een memorabele soundtrack die klassieke Mario-melodieën herinterpreteert met een RPG-twist. De karaktergeluiden zijn charmant zonder irritant te worden, met de baby-versies die schattige variaties op de bekende uitspraken van hun oudere tegenhangers uiten. Geluidseffecten tijdens gevechten zijn bevredigend krachtig, wat elke succesvolle aanval een tastbare impact geeft.

De gameplay blinkt uit in zijn innovatieve gebruik van de DS-hardware. Het besturingssysteem wijst elke broer toe aan een specifieke knop, met de baby-versies die op de rug van hun oudere tegenhangers rijden. Dit creëert een uniek systeem waarin je vier personages tegelijk bestuurt, wat leidt tot creatieve puzzeloplossingenen complexe maar bevredigende gevechtsstrategieën. Het touchscreen wordt gebruikt voor mini-games en menu-navigatie, terwijl het bovenste scherm de primaire actie weergeeft.

Het turn-based gevechtssysteem bouwt voort op wat Superstar Saga introduceerde, met timing-gebaseerde aanvallen en ontwijkingen die actieve betrokkenheid vereisen. Nieuwe "Bros. Items" laten alle vier de broers samenwerken voor spectaculaire aanvallen, die worden uitgevoerd via minigames die perfect gebruik maken van het touchscreen. Deze balans tussen strategie en behendigheid houdt gevechten fris en bevredigend, zelfs tientallen uren in het spel.

De verkenning van de wereld is even vermakelijk, met puzzels die creatief gebruik maken van de unieke eigenschappen van baby- en volwassen Mario-broers. Baby's kunnen door kleine openingen kruipen, terwijl volwassenen hen kunnen gooien naar anders onbereikbare gebieden. Het schakelen tussen configuraties van broers wordt een puzzel op zich, wat leidt tot "aha!"-momenten wanneer je beseft hoe je hun vaardigheden kunt combineren om obstakels te overwinnen.

Wat Partners in Time onderscheidt is zijn gevoel voor humor en persoonlijkheid. De dialoog is consistent grappig, vol met woordspelingen en karaktermomenten die fans zullen waarderen. De Shroobs zijn gedenkwaardige schurken die zowel dreigend als komisch zijn, en de ondersteunende cast (inclusief jonge versies van bekende Kingdom-bewoners) voegt diepte toe aan de wereld.

Met een speelduur van ongeveer 20-25 uur biedt Mario & Luigi: Partners in Time een substantieel avontuur dat nooit aanvoelt alsof het zijn welkom overschrijdt. Het blijft vanaf het begin tot het einde verfrissend en innovatief, en toont Nintendo op hun creatieve best. Voor RPG-fans en Mario-liefhebbers is het een essentiële DS-titel die bewijst dat goede gameplay en charme tijdloos zijn.