Yuji Naka, de SEGA-man die we kennen van NiGHTs, Samba-di-Amigo, Phantasy Star, Chu-Chu-Rocket, maar vooral als de bedenker van Sonic stopte in 2006 bij SEGA en richtte Prope op. Hij wilde games maken voor een zo breed mogelijk publiek. Ivy the Kiwi? voldoet daar prima aan. Je enige doel is Ivy goed begeleiden naar het einde van een level. Om je enige uitdaging te geven beweegt Ivy zonder jouw controle. Je zal met de stylus dus moeten zorgen dat Ivy de juiste kant op gaat. Je kunt een soort van wijnstokken tekenen om Ivy te begeleiden. Zo kan je Ivy blokkeren, omhoog-, of omlaag laten lopen, gevaren laten passeren etc. Het doet soms denken aan Kirby Canvas Curse. Je hebt hierbij geen last van een tekort aan wijnstokken zoals Kirby dat wel heeft met inkt, wel is er een andere regel: er kunnen maar drie wijnstokken in beeld zijn. Teken je er meer, dan verdwijnt de oudste. Wel is er een timer waarbinnen je het level moet hebben opgelost. Ook kan je de getekende wijnstok gebruiken als een soort trampoline; iets wat je erg vaak zal moeten inzetten. De game is ingedeeld zoals een bekende formule met diverse gebieden. Per gebied, die eigen uitdagingen en look-and-feel heeft, zijn er vijf levels. Er zijn tien gebieden, dus in totaal 50 levels.

Om de formule aantrekkelijk te houden zijn er extra's geimplemnteerd die je hopen te overtuigen levels opnieuw te spelen.

• Per level kan je 10 rode veren vinden;
• Per level kan je een medaille verdienen; hoe sneller je die afrondt, hoe beter de medaille

Tenslotte is er een multiplayermode waarin je met drie extra DS-consoles met twee verschillende comptetities met elkaar de strijd aan kan gaan. De levels in de multiplayer sluiten perfect aan. De gehele mode is te spelen dankzij download play. Niet iedereen hoeft dus een Nintendo DS cart te hebben van deze game.

Waarom deze game een plekje heeft in de top 100 is vooral de eenvoud en snelheid. Deze game kan je makkelijk oppakken, levels zijn niet extreem lang en ook na tijden het spel niet gebruikt te hebben is het supereenvoudig in te stappen. De controls zijn vanzelfsprekend en nauwkeurig, waar het spel zelf een flinke diepgang biedt.

Might & Magic: Clash of Heroes is een briljante combinatie van puzzel, strategie en RPG die verpakt zit in een van de meest verslavende gameplay-loops die je op de Nintendo DS kunt vinden. Ontwikkelaar Capybara Games heeft hier een game gemaakt die op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, maar uitgroeit tot een van de diepste strategische ervaringen op het platform.

In de wereld van Ashan volg je vijf jonge helden wier levens drastisch veranderen wanneer demonische krachten hun thuislanden binnenvallen. Het verhaal is verrassend meeslepend voor een puzzel-strategiespel, met intriges, verraad en mysterie dat zich uitstrekt over vijf verschillende campagnes. Elke protagonist heeft zijn eigen unieke verhaal, troepen en speelstijl, wat zorgt voor een constante verfrissing van de gameplay.

Visueel is Clash of Heroes een lust voor het oog. De anime-geïnspireerde sprites zijn prachtig gedetailleerd en geanimeerd, terwijl de battlescreens vol kleur en beweging zitten zonder onoverzichtelijk te worden. De verschillende fantasierijke omgevingen: van beboste elfenlanden tot sinistere necromanciersteden. Ze zijn karaktervol vormgegeven en passen perfect bij de verschillende facties. De special effects tijdens gevechten zijn spectaculair, met indrukwekkende aanvallen die het kleine DS-scherm vullen met visueel spektakel.

De audio verdient evenveel lof, met een epische soundtrack die de fantasysfeer versterkt en de verschillende culturen van Ashan goed representeert. De gevechtsgeluiden zijn bevredigend krachtig, en maken elke succesvolle aanval voelbaar.

Maar het is de gameplay die Clash of Heroes tot een meesterwerk maakt. Op het eerste gezicht lijkt het op een match-3 puzzelspel, maar deze beschrijving doet het tekort. Je organiseert je troepen, vertegenwoordigd door gekleurde eenheden, in verticale formaties om aan te vallen of horizontale rijen voor verdediging. Het systeem is intuïtief maar ongelooflijk diepgaand, met keuzes die zowel onmiddellijke tactische gevolgen hebben als lange-termijn strategische implicaties.

Elke factie speelt radicaal anders, van de rechtlijnige mensen tot de onvoorspelbare demonen, waardoor je constant je strategie moet aanpassen. De introductie van elite-eenheden en spectaculaire kampioenen voegt nog meer diepte toe, met unieke vaardigheden die gamechangers kunnen zijn wanneer slim ingezet. De puzzle-elementen zijn perfect geïntegreerd in de strategie; het vinden van een perfecte combo die de vijandelijke linies doorbreekt voelt als een schaakmat.

De singleplayer campagne is substantieel, met tientallen uren gameplay die een bevredigende moeilijkheidscurve volgt. Maar de echte langlevendheid komt van de multiplayer-modus, die lokale draadloze gevechten mogelijk maakt. Deze competitieve modus heeft een bijna cultachtige aanhang gekregen onder spelers die de diepgang van het systeem waarderen.

Might & Magic: Clash of Heroes is een zeldzame prestatie: een game die toegankelijk genoeg is voor casual spelers maar strategisch rijk genoeg voor doorgewinterde tactici. Het bewijst dat de DS meer kan zijn dan een platform voor minigames en vereenvoudigde ports; het kan huisvesting bieden aan diepe, originele ervaringen die nergens anders te vinden zijn. Voor fans van puzzel- of strategiespellen is dit zonder twijfel een essentiële titel in elke DS-collectie.

Soul Bubbles is een van die zeldzame games die je blijft koesteren lang nadat je ze hebt uitgespeeld – een kalme, contemplatieve ervaring die het beste uit de Nintendo DS-hardware haalt op manieren die je niet zou verwachten. Vergeet frenetieke actie of complexe RPG-systemen; hier draait alles om delicate controle, bedachtzame navigatie, en een uniek gevoel van voldoening dat weinig andere games kunnen evenaren.

Als een jonge Shaman-in-training is het jouw taak om zielen van overledenen veilig door gevaarlijke werelden te leiden naar het hiernamaals. Je doet dit door ze in beschermende bellen te vangen die je vervolgens door intricate levels blaast, duwt en stuurt. Het klinkt eenvoudig, maar de uitvoering is verrassend diepgaand en bevredigend.

De visuele stijl is prachtig subtiel, met een zachte, etherische kwaliteit die perfect past bij het spirituele thema. Levels zijn opgebouwd uit verschillende biomen – van regenwouden tot vulkanische grotten – elk met hun eigen unieke uitdagingen en esthetiek. De zielen zelf worden weergegeven als kleine, oplichtende wezentjes met verbaasde gezichtjes die je onmiddellijk wilt beschermen. De artistieke richting doet denken aan Studio Ghibli-films, met een mix van mystieke natuurreligie en kinderlijke verwondering.

De geluidskant versterkt deze serene sfeer, met een ambient soundtrack die elementen van natuurgeluiden en traditionele instrumenten mengt. In plaats van bombastische muziek kiest Soul Bubbles voor subtiele audiocues die veranderen naarmate je dieper in de levels duikt. Het geluid van je bellenblazen, het zachte gegons van de zielen en de omgevingsgeluiden creëren samen een meditatie-achtige audioervaring.

De besturing is waar Soul Bubbles echt schittert, met een van de meest responsieve en intuïtieve stylus-implementaties op de DS. Je gebruiket het touchscreen om bellen te creëren, te splitsen, samen te voegen, op te blazen, te verkleinen en te sturen: alles met een natuurlijke precisie die voelt alsof je daadwerkelijk fysieke objecten manipuleert. Deze directe interactie creëert een ongewoon sterke band tussen speler en game, waarbij elke beweging en aanraking voelt als een verlengstuk van jezelf.

De level-design is briljant in zijn subtiliteit. Vroege puzzels zijn eenvoudig, maar al snel word je geconfronteerd met complexe uitdagingen die vragen om creatieve oplossingen. Wind, water, vuur, doornige planten en roofdierachtige wezens bedreigen je fragiele lading, waarbij elke nieuwe wereld verse hindernissen introduceert zonder repetitief te worden. Het zoeken naar geheime gebieden en collectibles voelt organisch aan, en beloont spelers die de tijd nemen om te experimenteren en de omgeving te verkennen.

Het meest opvallende aan Soul Bubbles is misschien wel hoe anders het voelt dan de meeste games. Er is geen tijdslimiet die je opjaagt, geen game over-scherm dat je straft, geen frustrerende baasgevechten – alleen een kalme maar uitdagende reis die je in je eigen tempo kunt ervaren. In een industrie vol met lawaai en actie biedt Soul Bubbles een zeldzaam rustpunt dat bewijst dat games ook contemplatief en bijna meditatief kunnen zijn zonder saai te worden.

Voor spelers die op zoek zijn naar iets werkelijk unieks in hun DS-bibliotheek, is Soul Bubbles een onmisbare parel die laat zien hoe touchscreen-gaming op zijn best kan zijn: subtiel, gepolijst en onvergetelijk.

Lunar Knights vormt het spirituele vervolg op de geliefde Boktai-serie, en hoewel het de zonnelicht-sensor van zijn voorgangers heeft laten vallen, heeft het de vampierjacht-actie geperfectioneerd tot een van de meest bevredigende actieavonturen op de Nintendo DS. Ontwikkeld door Kojima Productions, toont deze game dezelfde aandacht voor details en innovatieve spelconcepten die je zou verwachten van het team achter Metal Gear.

In een post-apocalyptische wereld waar vampieren de mensheid onderdrukken, volg je de verhalen van Lucian en Aaron: een duistere zwaardvechter en een optimistische zonnestrijder. Ondanks hun tegengestelde naturen moeten ze samenwerken om de vampierplaag te bestrijden. Deze dualiteit vormt de kern van zowel het verhaal als de gameplay, met een dag-nacht cyclus die de wereld en gevechten fundamenteel verandert.

Grafisch is het spel een triomf op de DS, met gedetailleerde sprites en omgevingen die een sfeervolle, gotische wereld tot leven brengen. De character designs, van de hand van Castlevania-veteraan Ayami Kojima, zijn prachtig gedetailleerd met een unieke stijl die anime-invloeden mengt met westerse gotische sensibiliteiten. Bijzonder indrukwekkend zijn de baasgevechten tegen vampieren, waar het scherm vult met spectaculaire animaties en effecten zonder de framerate te laten zakken.

De audio verdient evenveel lof, met een soundtrack die naadloos wisselt tussen opzwepende battle themes en melancholische verkenningsmuziek. Het geluid verandert subtiel naarmate de dag in nacht verandert, wat bijdraagt aan de immersie in deze cyclische wereld. De stemacteerwerk is beperkt tot korte uitroepen, maar deze zijn expressief en passen perfect bij de personages.

De gameplay combineert actie-RPG elementen met inventieve DS-specifieke functies. Het gevechtsysteem is diep en bevredigend, waarbij je wisselt tussen Lucian's krachtige melee-aanvallen en Aaron's bereik-gebaseerde zonnewapens afhankelijk van de situatie en het tijdstip. De wapencrafting is uitgebreid, waardoor je constant op zoek bent naar materialen om sterkere zwaarden en pistolen te maken. De dag-nacht cyclus beïnvloedt niet alleen je krachten maar ook de vijanden die je tegenkomt, wat zorgt voor een constante strategische afweging in hoe je levels benadert.

Een van de meest memorabele aspecten van Lunar Knights zijn de ruimtevecht-segmenten. Na het verslaan van een vampier-baas, moet je hun ziel naar de zon transporteren in shootingsequenties die perfect gebruik maken van het bovenste scherm voor actie en het onderste scherm voor controles. Deze segmenten bieden een welkome afwisseling van het hoofdavontuur en voelen substantieel genoeg om niet als minigame af te doen.

De progressie in het spel voelt bevredigend, met een steady stroom van nieuwe vaardigheden, wapens en gebieden die ontgrendeld worden. De dualiteit van de personages zorgt ervoor dat je constant nieuwe combinaties van krachten verkent, terwijl de wisseling tussen dag en nacht je dwingt om vertrouwde gebieden op nieuwe manieren te benaderen.

Lunar Knights onderscheidt zich door zijn unieke identiteit; het is geen generieke actie-RPG maar een spel met een sterke persoonlijkheid en doordachte systemen die perfect samenkomen. Het combineert snelle actie met strategische diepte, pakkend verhaal met innovatieve gameplay, en doet dit alles met een stijl en flair die zeldzaam is op handheld-systemen. Voor liefhebbers van actie-RPGs is het een onderschatte klassieker die een prominente plaats verdient in elke DS-collectie.

Japanse importgame die de moeite waard is

Jump! Ultimate Stars is wat er gebeurt wanneer je personages uit zo'n beetje elke populaire Japanse manga in één spel samenbrengt en ze laat vechten in een spectaculaire 2D-platformfighter. Als vervolg op Jump Super Stars verbetert deze game alles wat zijn voorganger goed deed, en voegt nog meer personages, content en mogelijkheden toe, wat resulteert in een van de meest indrukwekkende en content-rijke fighting games op de Nintendo DS.

Op het eerste gezicht lijkt het spel op Super Smash Bros., maar Jump! Ultimate Stars heeft een uniek systeem gebaseerd op "koma" (mangapanelen) waarmee je je team kunt samenstellen uit meer dan 300 personages van 41 verschillende manga-series, waaronder One Piece, Dragon Ball, Naruto, Bleach en vele andere. Deze mangapanelen worden letterlijk op het touchscreen geplaatst als puzzelstukjes, waarmee je teams kunt creëren met verschillende vaardigheden, ondersteunende personages en speciale aanvallen.

Visueel is de game een viering van manga-kunst, met sprites die de oorspronkelijke stijl van elke serie perfect vangen. De animaties zijn vloeiend en expressief, met spectaculaire special moves die het scherm vullen met flitsende effecten die direct uit de pagina's van Weekly Shōnen Jump lijken te komen. De levels zijn gebaseerd op iconische locaties uit verschillende series, elk met hun eigen platformelementen en gevaren. Het spel blijft indrukwekkend stabiel, zelfs wanneer het scherm vol zit met vier spelers en tientallen ondersteunende personages.

De audio is even indrukwekkend, met stemacteerwerk van de originele Japanse acteurs voor de iconische uitroepen en aanvallen van personages. Geluidseffecten zijn krachtig en bevredigend, terwijl de soundtrack een mix is van originele muziek en arrangementen geïnspireerd door de verschillende series, die perfect de energie van intense anime-gevechten vangen.

De gameplay is waar Jump! Ultimate Stars echt schittert. Het gevechtssysteem is toegankelijk genoeg voor nieuwkomers maar heeft genoeg diepgang voor toegewijde spelers. Basisbewegingen zijn eenvoudig, maar de mogelijkheid om je personages aan te passen met verschillende ondersteunende koma's creëert een verbazingwekkende strategische diepte. Je kunt je team bouwen rond pure aanval, verdediging, herstel, of een mix van tactieken. Met meer dan 50 speelbare hoofdpersonages en honderden ondersteunende personages zijn de combinatiemogelijkheden praktisch eindeloos.

De singleplayer-modus is verrassend robuust, met een missiesysteem dat je door gevechten, minigames en speciale uitdagingen voert om nieuwe koma's te ontgrendelen. Je kunt tientallen uren besteden aan het verzamelen van alle personages en het voltooien van alle missies. De multiplayer (lokaal draadloos tot vier spelers) is waar het spel tot leven komt, met frenetieke, chaotische gevechten die vriendschappen op de proef stellen en onvergetelijke gaming-momenten creëren.

De enige significante beperking van Jump! Ultimate Stars is dat het nooit officieel in het Westen is uitgebracht, wat betekent dat alle menu's en tekst in het Japans zijn. Toch is de gameplay intuïtief genoeg dat taalbarrières overkomelijk zijn, en gepassioneerde fans hebben uitgebreide Engelse gidsen gemaakt.

Voor anime- en mangafans is dit een droom die uitkomt: een liefdevol eerbetoon aan tientallen geliefde series, verpakt in een fighting game van topkwaliteit. Zelfs voor nieuwkomers in Japanse media is de toegankelijke gameplay en visuele spektakel genoeg om hen te bekoren. Jump! Ultimate Stars vertegenwoordigt het beste van de DS: een unieke, content-rijke ervaring die optimaal gebruik maakt van de mogelijkheden van het systeem.