SEGA in volle glorie

Je zou denken dat een kartgame met Sonic en vrienden gewoon een Mario Kart-kloon is, maar niets is minder waar. Sonic & All-Stars Racing Transformed is een fantastische racegame die op sommige punten zelfs beter is dan Nintendo's kartkampioen. De 'Transformed' in de titel slaat op het unieke concept: je voertuig verandert tijdens de race automatisch van kart naar boot of vliegtuig, afhankelijk van het parcours. Dit zorgt voor een constante afwisseling en dynamische races vol verrassingen.

De graphics zijn verbluffend voor de Vita, met kleurrijke, gedetailleerde banen geïnspireerd op SEGA-klassiekers zoals Jet Set Radio, Super Monkey Ball en Skies of Arcadia. De framerate blijft stabiel, zelfs wanneer het scherm vol zit met explosies en effecten. Het geluid is minstens zo indrukwekkend, met een soundtrack die klassieke SEGA-melodieën remixt tot energieke racetracks die je adrenaline laten pompen.

De gameplay is de echte ster. Het rijgedrag is perfect uitgebalanceerd - toegankelijk voor beginners maar met genoeg diepgang voor gevorderden dankzij drift-boosting en shortcuts. De itemwapens zijn creatief en goed uitgebalanceerd zonder het frustrerende 'blue shell'-effect dat Mario Kart soms heeft. De transformaties van je voertuig voelen niet geforceerd aan maar voegen echt wat toe aan de gameplay, met unieke besturing voor elk voertuigtype.

Het spel blinkt ook uit in content: naast Grand Prix en tijdritten zijn er uitdagende missies, een robuuste singleplayer campagne, en lokale/online multiplayer. De Vita-versie bevat bijna alle content van de console-versies, wat indrukwekkend is voor een handheld.

Sonic & All-Stars Racing Transformed verdient zijn toppositie door de technische prestaties op de Vita, de verslavende gameplay en de manier waarop het SEGA's rijke historie eert. Het is niet alleen een van de beste racegames op het platform, maar een van de beste kartracers ooit gemaakt.

Muziekgame van formaat

Lumines Electronic Symphony is het bewijs dat een eenvoudig concept, perfect uitgevoerd, kan leiden tot een van de meest verslavende spelervaring ooit. Deze puzzelgame, gemaakt door Tetsuya Mizuguchi (bekend van Rez en Space Channel 5), combineert vallen blokken met elektronische muziek op een manier die je uren aan het scherm gekluisterd houdt.

Het concept is ogenschijnlijk simpel: je stapelt 2x2 blokken die uit maximaal twee kleuren bestaan, en probeert eenkleurige vierkanten te vormen die verdwijnen wanneer een "timeline" erlangs beweegt. Maar de magie zit in hoe dit samensmelt met de muziek. Elke handeling - het draaien, plaatsen en verdwijnen van blokken - voegt percussieve elementen toe aan de soundtrack. Het spel verandert in een hypnotiserende audiovisuele ervaring waarbij je niet alleen puzzelt maar ook actief bijdraagt aan de muziek.

De Electronic Symphony-editie voor de Vita is de definitieve versie van Lumines. De graphics zijn levendig en hypnotiserend, met subtiele effecten die de beat visualiseren zonder af te leiden. De belangrijkste verbetering zit in de soundtrack: een collectie van elektronische muziek van wereldklasse met artiesten als Aphex Twin, The Chemical Brothers en LCD Soundsystem. Elk muziekstuk krijgt een uniek "skin" - een visuele stijl en kleurenschema dat perfect bij de muziek past.

De Vita-hardware wordt perfect benut: het aanraakscherm kan gebruikt worden voor speciale bewegingen, de knoppen geven uitstekende tactiele feedback, en het OLED-scherm laat de levendige kleuren stralen. Je kunt zelfs je avatar "opladen" terwijl je slaapt, wat speciale vaardigheden geeft voor je volgende sessie - een slim gebruik van de Vita's slaapstand.

Qua gameplay voegt Electronic Symphony nieuwe elementen toe zoals shuffle-blokken en chain-blokken die voor nieuwe strategieën zorgen. Met verschillende spelmodi, waaronder timetrial en versus, blijft het spel lang boeien. De moeilijkheidsgraad stijgt zo natuurlijk dat je nauwelijks merkt hoe je steeds beter wordt - totdat je in een flow-staat belandt waar je reacties bijna automatisch worden.

Lumines Electronic Symphony staat op deze lijst omdat het een perfect draagbare ervaring is. Het is ideaal voor zowel korte sessies als urenlange speelsessies, met een "nog één keer"-factor die zelden geëvenaard wordt. Het vertegenwoordigt ook een artistieke visie waarbij gameplay, muziek en visuele stijl samensmelten tot meer dan de som der delen.

Fantastische actie-RPG

In het landschap van JRPGs op de PlayStation Vita schittert Ys: Memories of Celceta als een actie-RPG die oude schoolcharme combineert met moderne gameplay. Als remake van Ys IV bewijst deze titel waarom de Ys-serie al decennia lang RPG-fans boeit, ondanks dat ze nooit de mainstream bekendheid van Final Fantasy heeft bereikt.

De game draait om Adol Christin, het rode haar dragende icoon van de serie, die ontwaakt met geheugenverlies (een JRPG-cliché, zeker, maar wacht even). Hij krijgt de taak om het gigantische Celceta-woud in kaart te brengen, wat een perfect excuus is voor het verkennen van een van de grootste en meest gevarieerde speelwerelden op de Vita. Van dichte bossen tot ijzige bergen en verlaten ruïnes - de diversiteit in omgevingen houdt de verkenning constant fris.

Wat Memories of Celceta onderscheidt van andere RPGs is het gevechtssysteem. Vergeet trage, beurt-gebaseerde gevechten - Ys biedt real-time actie die meer weg heeft van een hack-and-slash dan een traditionele JRPG. Het is snel, responsief en bevredigend, met een partysysteem waarbij je direct kunt wisselen tussen drie personages die elk verschillende aanvalsstijlen en elementaire sterktes hebben. De perfecte timing van een ontwijkmanoeuvre of een parry geeft een satisfying slow-motion effect dat niet alleen cool eruitziet maar ook strategisch voordeel biedt.

De graphics zijn redelijk indrukwekkend voor de Vita, met kleurrijke omgevingen en vloeiende animaties, vooral tijdens de vaak chaotische baasgevechten. Deze maken indruk. De soundtrack, een kenmerk van de Ys-serie, is ronduit fantastisch; van rustige melodieën tijdens verkenning tot rocknummers tijdens intense gevechten. Het is een orkestrale en rock-geïnspireerde soundtrack die je na het spelen nog in je hoofd houdt.

Het verhaal over Adol's zoektocht naar zijn herinneringen is verrassend boeiend, met memorabele personages en onverwachte wendingen. Het geheugenverlies-verhaal wordt slim gebruikt doordat je letterlijk "herinneringen" verzamelt die niet alleen meer over Adol onthullen, maar ook gameplay-bonussen geven.

Ys: Memories of Celceta heeft een perfecte gameplay-loop: verkennen, vechten, in kaart brengen, upgraden, en weer opnieuw. Het is een game die respect heeft voor je tijd - minimaal geblokkeerde paden of onnodige grind - maar nog steeds 25+ uur aan content biedt. Met New Game+ opties en multiple endings is er reden om terug te komen.

Voor veel westerse spelers was dit hun eerste kennismaking met de Ys-serie, en wat een introductie! Het vat alles samen wat Vita-games zo speciaal maakt: een diepe ervaring die je thuis zou verwachten, perfect geoptimaliseerd voor onderweg spelen.

Een RPG voor fans van Beat 'm ups

Dragon's Crown is wat er gebeurt als een kunstenaar verliefd wordt op fantasy-kunst uit de jaren '70, arcade beat-em-ups uit de jaren '90, en Dungeons & Dragons, en besluit dit alles te verwerken in één visueel verbluffende game. Ontwikkeld door Vanillaware (bekend van Odin Sphere), is deze side-scrolling action-RPG een ode aan klassieke fantasy en een showcase van artistieke visie.

Laten we beginnen met het meest opvallende: de artistieke stijl. De handgetekende 2D-graphics zijn adembenemend, met overdreven geproportioneerde personages, monumentale monsters en achtergronden die lijken op schilderijen uit middeleeuwse manuscripten. De animaties zijn vloeiend en expressief, met honderden frames voor elke aanval en beweging. Deze visuele feest wordt ondersteund door een orkestrale soundtrack die klinkt als de muziek uit een epische fantasyfilm.

De gameplay combineert het beste van arcade beat-em-ups met RPG-diepgang. Je kiest uit zes zeer verschillende klassen, van de brute Dwarf tot de elegante Elf, elk met unieke speelstijlen en vaardigheden. De gevechten zijn chaotisch, bevredigend en tactisch, zeker in multiplayer waar vier spelers tegelijk kunnen vechten. Het scherm vult zich met magie, monsters en aanvallen zonder ooit onleesbaar te worden - een technische prestatie op de Vita.

Wat Dragon's Crown onderscheidt is de diepte. Onder de oppervlakte van button-mashing actie schuilt een diepe RPG met skill trees, uitgebreide loot-systemen, en sidequests. De dungeons zelf hebben vertakkende paden, geheime kamers en verschillende uitdagingen die variëren bij elke playthrough. De Vita-versie maakt slim gebruik van het touchscreen voor het ontdekken van schatten en het oplossen van puzzels.

De verhaalstructuur is ook uniek: je speelt door dezelfde dungeons met toenemende moeilijkheidsgraden, maar elke run voelt anders door de procedureel gegenereerde elementen en de verschillende manieren waarop klassen evolueren. Met online co-op en cross-play met PS3 is er altijd gezelschap voor je avonturen.

Dragon's Crown veroorzaakte bij release enige controverse door de overdreven gestileerde personagedesigns, maar het is juist deze compromisloze artistieke visie die het spel zo memorabel maakt. Het is een game die zijn invloeden eert - van Golden Axe tot D&D - maar tegelijkertijd volledig uniek voelt.

Met ongeveer 15 uur voor een eerste playthrough en bijna eindeloze replayability voor perfecte builds en high-level dungeon runs, biedt Dragon's Crown een van de meest complete action-RPG ervaringen op de Vita. Het is een liefdesbrief aan fantasy, arcade-actie en de kunst van gamedesign.

Eén woord: retespannend!

In een tijd waarin shooters steeds bombastischer en cinematischer worden, biedt Unit 13 een verfrissende focus op pure gameplay en tactische uitdaging. Ontwikkeld door Zipper Interactive (bekend van SOCOM), levert deze third-person shooter precies wat de Vita nodig had: een tactische shooter die werkt in korte sessies maar genoeg diepgang heeft voor langdurig speelplezier.

De opzet is simpel maar effectief: als lid van een elite eenheid voer je 36 losse missies uit in verschillende delen van de wereld, van woestijnkampen tot industriële complexen. De structuur is briljant in zijn eenvoud - geen langdradige cutscenes of gedwongen verhaallijnen, gewoon pure tactische actie verdeeld in hapklare missies van 5-15 minuten, perfect voor een handheld.

De controls zijn verrassend verfijnd voor een draagbare shooter. De dual-stick setup werkt intuïtief, en het gebruik van de touchscreen voor wapenwissels en granaten voelt natuurlijk. De cover-mechaniek laat je naadloos in en uit dekking bewegen, en de aim-assist is subtiel genoeg om hulp te bieden zonder het gevoel weg te nemen dat jij controle hebt over elk schot.

Waar Unit 13 echt in uitblinkt is de variatie. Je kunt kiezen uit zes verschillende operatives, elk met unieke vaardigheden en speelstijlen. De Technician kan bijvoorbeeld beveiligingssystemen hacken, terwijl de Pointman is gespecialiseerd in close-quarters gevechten. De missies zelf zijn verdeeld in verschillende types: Deadline-missies testen je snelheid, Covert-operaties vereisen stealth, en Elite-missies bieden de ultieme uitdaging met beperkte gezondheid die niet regenereert.

Grafisch is Unit 13 een van de meest indrukwekkende vroege Vita-titels, met gedetailleerde omgevingen en vloeiende animaties. Het geluid is ook uitstekend, met realistische wapengeluiden en een minimale maar effectieve soundtrack die de spanning opbouwt. De game draait consistent op 30 fps, zelfs tijdens intense vuurgevechten.

Het scoringsysteem geeft Unit 13 zijn verslavende karakter. Elke actie - van headshots tot stil uitschakelen van vijanden - geeft punten, met combo's voor efficiënte gameplay. Je scores worden vergeleken met vrienden via online leaderboards, wat voor gezonde competitie zorgt. De dagelijkse uitdagingen bieden steeds nieuwe doelen om voor te spelen.

De online co-op modus is misschien wel de belangrijkste reden waarom Unit 13 zo langdurig boeiend blijft. Het samenwerken met een vriend om tactisch door missies te navigeren voegt een extra dimensie toe aan het spel.

Unit 13 bewijst dat je geen enorme open wereld of Hollywood-verhaal nodig hebt voor een boeiende shooter - soms is pure, goed ontworpen gameplay meer dan genoeg. Als een van de weinige volwaardige shooters op de Vita, vult het een belangrijke niche en doet dit met veel competentie en stijl.