Advance Wars is schaken in style

Advance Wars 1 en 2 zijn in het verleden uitgekomen op de Game Boy Advance. Het zijn strategiespellen waarbij jij de commando bent van een leger en door midel van turned-based battles de strijd aangaat met de tegenstander. Elk level/map is een tactische puzzel omdat niet elke unit zomaar zich kan verplaatsen over de gehele map. Datzelfde geldt gelukkig ook voor de tegenstander. Resourcemanagement en positionering bepalen dus alles: winst fo verlies.

De graphics in deze remake zijn compleet nieuw. Waar het origineel geheel uit pixels was opgebouwd is nu de overstap gemaakt naar 3D modellen. De nieuwe stijl is cartoonish en best charming. Units zijn duidelijk herkenbaar en de gekoppelde animaties zijn vloeiend. Ook de muziek is geremasterd en heeft een lekkere upbeat militair thema. Elke CO heeft zo zijn eigen thema. De besturing is aangepakt en nu ook via het touchscreen te gebruiken. Ben je wat meer klassiek, dan werken de knoppen ook perfect. Advance Wars draaide altijd om diepgang en een schone interface is daarbij nodig. Deze remake heeft dat behouden. De interface is clean en en informatief.

In de campaign mode leert je de mechanics. De tutorials zijn namelijk ingebouwd in de levels. Zo word je bij de hand gehouden en stijgt de moeilijkheidsgraad geleidelijk. Latere levels bevatten serieuze uitdagingen en zetten je aan het denken. Lukt het om een meesterplan waar een schaakmeester jaloers op zou zijn, dan voel je je een echte overwinnaar. Creativiteit in het vinden van oplossingen wordt beloond. Dan is er ook nog War Room die extra missies biedt. Die mode is perfect om te oefenen en meesterplannen te toetsen.

De multiplayer moet ook genoemd worden. Dit kan lokaal en online met maximaal vier spelers tegelijk. Je ziet dan vrij snel dat strategie uitdenken en toepassen op een menselijke tegenstander heel anders uitpakt dan een geprogrameerde tegenstander. Bluffen en voorspellen worden ineens cruciaal.

Kortom, een heerlijk pakket met meer dan genoeg gameplay die modern speelt, maar ook de spelers met ervaring met de originele Game Boy Advance edities is dit nostalgie op steroïden., Deze remakes brengen de game naar een nieuwe generatie en wij kunnen dit alleen maar aanmoedigen.

Xenoblade is een invloedrijke game. Veel moderne games kijken naar Xenoblade en leren van Xenoblade: Pokémon, Zelda en tig anderen. Wat maakt dat Xenoblade zo interessant is? Ten eerste is het de enorme open wereld die men met style weet vast te leggen. De prachtige wereld van Aionios wordt in alle pracht en praal getoond op de Nintendo Switch. Die wereld maakt indruk, met uitzichten waar je alleen maar "wow!" kunt zeggen.

In deze game speelt zich af in een oorlog en leven de hoofdrolspelers slechts tien jaar. Ze worden niet geboren,maar starten als tiener in deze oorlog. Daarmee start de game somber en duister. De wereld heeft slechts twee fracties: Keves en Agnus. Zodra de rode tattoo op je lichaam op is sterf je en word je gebruikt als brandstof voor jouw fractie. Om dat te voorkomen zal je moeten blijven vechten. Vechten om te blijven leven.

Als dan blijkt dat er een derde fractie is, de consuls, die andere fracties aftappen voor eeuwig leven, dan wordt het interessant. Met een veel toegankelijker systeem dan de eerdere delen en goede trainingsmissies leer je snel de kneepjes van het vak en worden de realtime gevechten beter te doen. Automatisch aanvallen en met de krachtige Arts kom je al snel een heel eind. Zodra je genoeg Arts hebt gecombineerd kan men interlinken. Interlinken laat karakters met elkaar versmelten tot groteske verschijningen (Ouroboros-vorm genoemd). Rondstampen in Oroboros-vorm is cool en geeft je een gevoel van macht. Uiteraard is dit allemaal tijdelijk want er loopt een timer mee. Wel ben je een stuk sterker, dus ideaal om te gebruiken tegen de verschillende bosses.

De sidequests waren altijd wat matig in deze serie, maar is nu beter opgepakt. De fetch-quests vind je gewoon in het hoofdmenu, via een soort Vinted. Blauwe quests zijn story-driven en locatiegebonden. Gele sidequests zijn degene die je echt wilt volgen. Deze zijn grotesk qua verhaal en schaal en leveren flinke rewards op, bijvoorbeeld een nieuwe class.

Classes kan je koppelen aan een personage en leveren unieke speelstijlen op. In essentie zijn er drie stijlen, die voor zich spreken:

• Attacker;
• Defender;
• Healer.

Het hoofdverhaal is doorspekt met zware thema's die worden aangezet door flinke cutscenes. Cutscenes van een half uur zijn niet zeldzaam. Voeg daar de magistrale soundtrack aan toe en je hebt een superlang, maar fantastisch anime te doorlopen die je bijna 100 uur kan bezighouden.

Altijd al zelf Mario-levels willen maken?

In Mario Maker kan dit. Zoals de titel doet vermoeden is dit niet de eerste game, maar een opvolger. Waar men in het origineel erg blij was met de constructie miste men enige elementen. Zie deel twee als het ultieme deel, want Nintendo heeft geluisterd en objecten/mogelijkheden toegevoegd die men in deel één miste. En laten we eerlijk wezen, wie heeft er niet gedroomd van eigen levels? In dit deel kan dit via de controller of via het touchscreen van de Nintendo Switch. Beide methodes werken prima en voor je het weet ben je vraagtekenblokken, vijanden en andere bouwelementen aan het slepen over het scherm. Elementen zijn gegroepeerd in cirkels, die je met L- en R-knoppen kunt wissen zodat je ze snel kunt gebruiken. Dat werkt intuïtief, ondanks dat het een heleboel objecten zijn. Ben je het even kwijt, dan kan je op bezoek bij de duif Yamamura. Hij heeft een academie waarin maar liefst 45 lessen Mario Maker te vinden zijn. Die tutorials zijn stiekem broodnodig om jou een stap verder te helpen. Er is namelijk zoveel te kiezen en te maken dat een beetje inzicht en ideeën geen gekke start is.

Denk je dan uiteindelijk dat je een leuk level hebt gebouwd, dan kan je deze met één druk op de knop testen. Qua look-and-feel kan je maar liefst kiezen uit vijf klassieke Mario-games:

• De originele Super Mario Bros 1 stijl die je kent van de Nintendo Entertainment System (NES);
• Super Mario bros 3, de unieke stijl die je ook kent van de Nintendo Entertainment System (NES);
• Super Mario World die je kent van de Super Nintendo Entertainment System (SNES);
• New Super Mario Bros. U-stijl die je kent van de Nintendo Wii U en de Nintendo Switch;
• Mario 3D World, tevens bekend van de Nintendo Wii U en de Nintendo Switch.

Daarnaast zijn er ook nog thema's instelbaar zoals sneeuw, woestijn en nacht. Daar bovenop kan je ook unieke windcondities instellen. Heb je dan eindelijk een perfect level gemaakt, dan kan je die delen, of besluiten om in World Maker deze te bundelen met andere levels naar een gehele wereld. Je kunt zodoende jouw levels en werelden delen met anderen en zien hoe succesvol men hierin is, maar andersom kan het dus ook. Daarmee krijg je met dit spel oneindig veel spelplezier.

De echte vakmensen aan de slag

Mocht je moe zijn van al die custom levels spelen en bouwen, dan kan je ook nog aan de slag met levels die gemaakt zijn door Nintendo zelf. Die vind je in de verhaalmodus en dat zijn er maar liefst 100. Je moet ze allemaal uitspelen om het kasteel van Peach weer te herstellen.

Samen aan de slag

Tenslotte is er nog de mogelijkheid om samen tegelijk levels te spelen en te bouwen. Dat spelen kan tot vier spelers en bouwen kan je alleen of samen doen met een extra bouwvakker. Speel je samen, dan kan je een level inzetten als een race: degene die als eerste eindigt wint, of als een gezamenlijke effort: samen bereiken we die vlaggenmast.

Mario en oneindig veel content

Tja, met zoveel opties, zoveel mogelijkheden om iets te creëren of om te genieten van andermans kunst is het onvermijdelijk dat deze game niet in een toplijst terug komt. Als er een minpuntje is, is dat het leuk had geweest als de Game Boy titels qua style en gameplay ook meegenomen waren. Dat is dan onze wens voor Mario Maker 3.

Naast nieuwe games worden vaak ook oude games opnieuw uitgegeven. Soms in een modern jasje, soms gebundeld en soms als een compleet museum met alle informatie er omheen. Atari 50 is een enorm museum met het beste van Atari als hardwarefabrikant en spellenuitgever. Je vindt op deze collectie interviews, afbeeldingen, diepgaande artikelen, maar ook games. Games uitgegevens op de Atari 2600, Atari 5200, Atari 7800, de Atari Lynx en de Atari Jaguar. Vooral die laatste is uniek gezien er, tot deze uitgave, nog geen Atari Jaguar games te vinden zijn op andere consoles of handhelds.

Naast games op de genoemde spelcomputer staan er ook een aantal 'reimagined' titels op. Dit zijn klassiekers die gemoderniseerd zijn. Denk dan aan moderne graphics en sounds en veelal ook updates aan het leveldesign en de gameplay. De complete lijst games is zwaar indrukwekkend:

Deze complete geschiedenisles is een voorbeeld voor andere partijen die klassiekers opnieuw willen uitgeven.

Eén, twee, drie, vier... hoedje van papier

Paper Mario is een geliefde RPG-reeks die wat last heeft gehad van delen op de Nintendo 3DS en Nintendo Wii U van ondermaatse kwaliteit. Voor velen was de vraag of Nintendo het nog in zich had om een goed verhaal neer te zetten die optimaal gebruik maakt van de papieren setting die ook nog eens leuk speelt? Paper Mario Origami King is de eerste originele Paper Mario die erin slaagt om naar de eerste twee delen te mogen staan als klassieker.

In Origami King is wederom alles wat je ziet van papier gemaakt. Met de kracht van de Nintendo Switch levert dat een prachtige en overtuigende look op. De game begint met een puike uitnodiging voor het origami festival, maar bij aankomst is het dorp leeg. Prinses Peach lijkt totaal opgevouwen en Origami King Olly lijkt de dader. Hij wil de wereld overnemen en is begonnen met alles en iedereen die niet Origami is op te sluiten of om te zetten naar origami. Niet cool dus. Genoeg voer om deze badguy op te zoeken en te verslaan. Uiteraard gaat dat niet vanzelf. En in Paper Mario Origami King is dat alles behalve erg. De game neemt zichzelf helemaal niet serieus. De grappen vliegen om je oren. Grappen om het Nintendo universum, maar nog meer grappen over papier en origami.

Om de prinses te redden en al je Toad-vrienden weer normaal te maken zal je dus een hele wereld moeten doorkruisen. Gelukkig vindt het zusje van Olly het ook verschrikkelijk en staat ze je bij gedurende de reis en geeft ze goed advies en helpt ze stevig mee. De reis is niet alleen klassiek Paper Mario, maar weet ook te verrassen. Zo rijd je ineens rond in een grote schoen door de woestijn, onderzoek je de zee in een boot (die extreem veel doe denken aan Zelda Windwaker) en speel je meermaals verstoppertje.

Wat deze editie bijzonder maakt is dat gevechten plaatsvinden op een draaiplateau. Je zult al puzzelend vijanden op een lijn moeten krijgen zodat jij ze eenvoudig kunt aanvallen met bijvoorbeeld jouw hamer, of springend met jouw Mario-boots. Dit battleconcept is nieuw en werkt verrassend goed. Op het moment dat het gaat vervelend gooit het spel nieuwe varianten erbij die ervoor zorgen dat je nog meer moet nadenken hoe je de strijd aangaat. Kortom, een strijd aangaan is omgezet naar kleine puzzels gevolgd door goede timing.

De wereld verkennen is nooit saai en in elk hoekje vind je wel een vastgeplakte Toad die je kunt redden. Elke toad die je redt komt je aanmoedigen op het strijdveld. Een extreem leuk detail! Deze game levert je een smile op en dat dertig uur lang. Dat verdient een plekje!